¿Es esta la colección de juguetes más extraordinaria del mundo?

Sam Gaskin y Zhao Mengsha. Fotografía de Gilles Sabrié

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“Cada aficionado a los juguetes tiene vitrinas dispuestas según sus propias tonterías. La mayor parte de mi colección está organizada por el diseñador en una habitación exclusiva de mi casa. No he contado los juguetes, pero ciertamente son miles, y la mayoría son sofubi, juguetes de vinilo blando. Algunos que no caben en los gabinetes, o aquellos que aprecio particularmente, están colocados en lugares llamativos alrededor de la casa, como un Mockbat gigante de color rosa brillante: un murciélago sofubi de 80 cm de altura con alas rechonchas y una lengua larga. , diseñado por el artista Paulkaiju, también conocido como Paul Copeland, radicado en San Diego.

No estoy seguro de si fueron las relativas privaciones de China cuando crecí en los años 80 lo que me convirtió en coleccionista, pero es cierto que no tenía muchos juguetes cuando era niño. Jugaba con el mismo tipo de cosas que otros niños, principalmente GI Joes (llamados Fuerzas Especiales en mandarín) y Transformers. El primer juguete que recuerdo que me regalaron fue un Transformer, que me compró mi papá. En realidad, era una imitación, no basada en ningún personaje de los dibujos animados, pero podía adoptar siete formas diferentes.

Desarrollé un mal hábito cuando era joven: todas las noches, antes de irme a dormir o salir, elegía un juguete especial para llevarlo conmigo. Cuanto más me gustaba un juguete, más lo elegían, pero luego dudaba y no tomaba el que más me gustaba por si se perdía o se dañaba y el color se desgastaba. Incluso cuando fuera solo un gashapon, esos juguetes japoneses en cápsulas comprados en máquinas expendedoras, no pensaría en tirarlos. Y todavía me aferro a juguetes que ya no me gustan. Están empaquetados en cajas pero, hasta ahora, no he vendido ni un solo artículo de mi colección. Intenté intercambiarlo con otros coleccionistas en el pasado, cuando realmente quería algo en manos de otra persona, pero nunca llegamos a un acuerdo sobre los detalles del trato.

Tengo juguetes de KAWS (el nombre artístico que adoptó Brian Donnelly cuando trabajaba como animador para Disney) y muchos otros, pero los artículos más caros de mi colección son los de los artistas contemporáneos Takashi Murakami y Yoshitomo Nara. Compré sus juguetes en subastas en línea o encontré personas que me los compraron. Tengo una chica Nara Mori, cuyo cabello se parece a un pino, que puedes ver en casi todas las subastas de Sotheby's y Christie's en Hong Kong. Sin embargo, sigo pensando en ellos como juguetes, así que no presto atención al mercado y no estoy seguro de cuánto valen. [Una Chica Mori de madera pintada a mano, una de una edición de 200, se vendió en Sotheby's por alrededor de £47,020 a principios de este año.] También tengo figuras de niñas que se transforman en aviones de combate, derivadas de la instalación escultórica de tres partes de Murakami, Segunda Misión. Proyecto ko2 (2000) y producido por la empresa de juguetes Kaiyodo.

Mi tienda favorita para comprar sofubi es Mandarake en Tokio. A veces adquiero juguetes a través de distribuidores, a quienes prefiero no nombrar, pero no es la única manera de conseguirlos. Cuando todo el mundo sabe que coleccionas mucho, mucha gente te pregunta si estás interesado en sus cosas. También hay grupos de entusiastas de los juguetes en WeChat, donde tienen lugar tanto conversaciones como intercambios, en lugar de sitios web especializados. Al mismo tiempo, todos los aficionados chinos a los juguetes prestan mucha atención a lo que sucede en Yahoo! Japón y Amazon japonés, donde un NagNagNag “cuello largo” plateado, una edición limitada de 10 unidades, se vende actualmente por alrededor de £3,335.

Si mi casa se estuviera quemando, el único juguete que agarraría sería un NagNagNag, un hermoso pero grotesco sofubi creado por Shigeru Arai y un equipo de diseñadores japoneses. Lanzan nuevos artículos tres veces al año y yo diría que solo hay alrededor de cinco artículos por entrega. Muchas son piezas únicas que sólo puedes comprar después de ganar una especie de lotería en el sitio web de NagNagNag. Tengo varios Boryoku Genjin de cuatro ojos, monstruos de aspecto anfibio diseñados por Arai, que me encantan. Debido a que los diseños son únicos, los creadores piden a los compradores que no compartan fotografías de ellos. Incluso existe una regla no escrita dentro de los grupos de juguetes de compartir únicamente fotografías en blanco y negro porque, incluso si la forma es similar a otra cosa, el color es único. Esto evita que se copien.

Creo que los diseños de NagNagNag se parecen más a talismanes espirituales que a juguetes. Casi puedo sentirlos respirar. Son los Giacometti de los juguetes. Como son tan raros, pueden valer miles de dólares cada uno. No me atrevería a decir que soy el mayor coleccionista de NagNagNag en China, pero tengo muchos, alrededor de 30. Aún así, nunca es suficiente. Lo que me impulsa a seguir coleccionando es mirar alrededor de la casa y ver espacios que aún no están llenos. Me hace sentir incómodo. Podrías llamarme acaparador. Soy obsesivo.

Mis gustos estéticos han madurado con los años, pero todavía tengo miedo de que la gente piense que mi afición es juvenil. Entonces, aunque estoy feliz de compartir mi colección con otras personas, es raro que realmente hable de ello con amigos. Las personas que lo visitan son en su mayoría amigos del círculo artístico, quienes tienden a encontrar feos los juguetes. Cuanto más intento explicar los aspectos únicos de cada juguete, más infantil parece. Pero los juguetes NagNagNag son algo que me encantará para siempre y conseguiré tantos como pueda, sea cual sea el precio.

Mi colección me proporciona un estímulo estético que no siempre obtengo en mi vida diaria. A veces mis juguetes sofubi aparecen en mis cuadros: naturalezas muertas como las que muestro en Perrotin en Nueva York. Cuando mis conceptos son más intensos, me gusta hacer obras que parezcan más suaves y sutiles. También colecciono arte, principalmente de jóvenes artistas chinos, como Ran Huang, Chen Wenling y Lu Pingyuan, así como piezas de artistas extranjeros, incluidos Austin Lee, Ambera Wellmann y Maurizio Cattelan, que colecciono simplemente porque me gustan. Hay algunos artistas cuyos lenguajes visuales no me atrevo a abordar en mi propio trabajo, pero que realmente admiro. De la generación anterior, me gusta mucho el trabajo del artista japonés Izumi Kato; tiene una vitalidad infatigable que siempre expresa algo nuevo y sorprendente. Creo que la obra de arte más preciada que tengo es un Kato: una pequeña obra en papel que representa su familiar figura de niño escribiendo mis dos nombres. Me lo regaló cuando me casé. Cada vez que lo veo me siento profundamente conmovido.

Existen relaciones definidas entre mi colección de arte y mi colección de juguetes, pero no todo se superpone. Por ejemplo, tengo algunos intereses peculiares cuando se trata de juguetes que realmente no me atraen cuando los ves en obras de arte contemporáneas. Tengo creencias firmes sobre lo que debería ser el arte contemporáneo. Puedo aceptar el arte mal hecho siempre que sea verdadero. El arte que me conmueve todo tiene esta cualidad de verdad. Los juguetes, por el contrario, son uno de los placeres más sencillos de la vida”.

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