En el pasado: las alcancías enseñaron la importancia del ahorro

Las familias utilizaban las alcancías como fuente de ahorro de dinero en el pasado. -Adobe Stock

A veces creo que lo estoy perdiendo. Tal fue el caso la semana pasada cuando estaba en las primeras etapas de redacción de esta columna. Después de escribir los primeros párrafos, busqué en Internet material relacionado que pudiera ser útil para abordar mi tema. Encontré un artículo que se publicó hace más de 10 años y que acertaba con mi tema. Como me parecía familiar, revisé el escritor y descubrí que había sido escrito por mí.

Como ya estaba en el proceso de pensamiento para escribir esta columna, decidí continuar y permitirnos revisar este tema. También decidí continuar por este camino como recordatorio de que a la mayoría de nosotros, a una edad muy temprana e independientemente del nivel socioeconómico familiar, se nos enseñó la importancia de ahorrar dinero. Entonces, ¿qué vehículo se utilizó para iniciarle en el ahorro de dinero? Era el cerdito, algo que casi todos los niños y niñas tenían en el pasado.

La alcancía fue para muchos la primera introducción al ahorro de dinero. Esta introducción normalmente la hacían madres o padres que te hablaban, desde muy pequeño, de la importancia de ahorrar dinero. ¿Alguna vez olvidarás que "un centavo ahorrado es un centavo ganado?" Muchos de nosotros recibimos la alcancía como regalo de Navidad, bautizo o cumpleaños.

La llamada alcancía no siempre tuvo la forma de un cerdo. Las conversaciones con varios amigos y colegas indicaron que sus alcancías eran a veces viejos tarros de cristal. Hasta el día de hoy, algunos tienen varios tipos de bancos, incluidos tarros de cristal, a los que se refieren como su alcancía. Hoy en día, algunos suelen utilizar grandes botellas de licor para ahorrar monedas. Sin embargo, vale la pena visitar la historia de la alcancía y por qué estas alcancías se hicieron con la imagen de un cerdo.

Un artículo del 18 de enero de 2014 en College Weekend titulado “¿Por qué ponemos dinero en las alcancías?”, escrito por Stacey Sklepinski de la Universidad de Michigan, proporciona una idea de los antecedentes de la alcancía. Señala que la leyenda más común sobre la creación de la alcancía se remonta al siglo XV. Indica que la arcilla llamada pygg se utilizaba para fabricar artículos como platos, botellas y vasijas. En el momento en que la gente empezó a tirar sus monedas sobrantes en este tipo de contenedores pygg, se los conocía como bancos pygg. Este artículo continúa señalando que debido a una mala interpretación de la palabra pygg como cerdo, los alfareros comenzaron a construir recipientes, con forma de cerdos, para guardar el dinero que se ahorraba. Así supuestamente se inventó la alcancía.

Me apresuro a señalar que existe un considerable desacuerdo con respecto a la legitimidad de este relato, como lo indicó Sklepinski. Algunos se preguntaron si el pygg realmente existía como un tipo de arcilla en aquel entonces. Algunos diccionarios enumeran pygg como una variación de la palabra cerdo que se refiere a un artículo hecho de loza, un tipo de material cerámico. Lo que no está claro es cómo pygg se convirtió en un término para designar los productos de loza. Se pueden encontrar historias relacionadas en varios sitios web y en varias publicaciones; sin embargo, varias publicaciones en Internet refutan dichas historias. Señalan que no hay registro de una arcilla llamada pygg, de color naranja o de cualquier otro color en esa época.

Los primeros bancos no tenían forma de cerdo. Algunos de ustedes lo saben porque han tenido y todavía tienen bancos a los que se refieren como alcancías, pero están muy lejos de la imagen de los cerdos. Hoy algunos de ustedes recuerdan haber tenido, o quizás tener, bancos en forma de edificios, radios u otras imágenes. Es posible que algunos de ustedes incluso tengan uno de los primeros bancos mecánicos de hierro fundido; algunos que eran degradantes para los afroamericanos. Otros lectores pueden tener una alcancía con forma de automóvil, un despertador, una granada de mano, una caja de música, un tren o un gato. Luego, otros pueden tener alcancías que fueron entregadas por las tiendas para promocionar la tienda. Muchos de vosotros simplemente habéis recurrido al uso de tarros, latas de patatas fritas y pretzels, cuencos, cajas de puros, tubos o cualquier cosa en la que podáis colocar vuestras monedas. Estos están muy lejos del tipo de alcancías que tenían los niños en el pasado.

¿Recuerdas tu primera alcancía? Si bien los tipos que tenías pueden haber evolucionado a lo largo de los años, apuesto a que tu primera alcancía era de plástico, con forma de cerdo y con pocas o ninguna marca. Las fotografías que he visto de alcancías más antiguas reflejan bancos que habían sido decorados elaboradamente. Muchos no tenían un tapón o tapón en la parte inferior para sacar dinero cuando lo necesitaban. ¿Cuántos de ustedes recuerdan haber tenido dificultades para sacar monedas de la ranura de su alcancía? Cuando te frustraste, a menudo colocabas un cuchillo en la ranura y manipulabas el banco para sacar monedas. Si este esfuerzo fallaba, o en momentos en que tenías prisa y no tenías tiempo para sacar dinero a través de la ranura, simplemente conseguías un martillo. Ya sabes lo que pasó en ese momento: tu alcancía terminó en pequeños pedazos y finalmente en la basura. Esta acción dictaminó que usted consiguiera una nueva alcancía.

Si bien las alcancías generalmente se asocian con los niños, permítanme sugerirles que nunca se es demasiado mayor para abrazar una alcancía, independientemente de si tiene forma de cerdo o de algún otro objeto o imagen, para ahorrar dinero para ese día lluvioso. ¿Por qué no salir y comprar una alcancía o sacar la vieja del almacén? Será útil y resucitará buenos recuerdos de cómo usábamos las alcancías para ahorrar dinero en el pasado.

Puede comunicarse con Alonzo Kittrels en [email protected] o en The Philadelphia Tribune, Back In The Day, 520 South 16th Street, Philadelphia, PA 19146.

Las opiniones expresadas en esta columna no son necesariamente las de The Philadelphia Tribune.

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