Tres terribles tácticas de lavado verde y una forma de combatirlas

Publicado el 24 de abril de 2023

Sistema AlimentarioClima y Energía

El lavado verde está proliferando en nuestros estantes. Pero tenemos la oportunidad de abordarlo cuando la Comisión Federal de Comercio actualice sus Guías Verdes.

Todos odiamos que nos mientan. Más aún cuando se trata de algo tan grave como la emergencia climática y nuestro entorno compartido. A medida que más personas se preocupan por estos problemas, las empresas se han dado cuenta. Pero muchas grandes corporaciones en realidad no fabrican productos sostenibles; en cambio, utilizan un marketing engañoso para engañar a los consumidores conscientes.

De hecho, algunas empresas están operando de manera sostenible mediante el uso de métodos agrícolas responsables y aportando soluciones climáticas reales a la mesa. Pero estas empresas más pequeñas ya enfrentan mercados altamente concentrados dominados por un puñado de actores, y ahora tienen que competir contra corporaciones masivas que impulsan publicidad deshonesta.

Estas corporaciones afirman falsamente que son igual de sustentables, mientras siguen utilizando las mismas prácticas baratas, extractivas y contaminantes de siempre. Esto es especialmente cierto en el caso de dos de las industrias más contaminantes de nuestra economía: la agricultura industrial y los combustibles fósiles.

Contamos con agencias federales que deberían ayudar a evitar que las empresas mientan sobre sus credenciales ambientales. La Comisión Federal de Comercio (FTC) puede centrarse específicamente en afirmaciones como "sostenible" en sus Guías Verdes. La FTC diseña estas Guías para evitar que los especialistas en marketing hagan afirmaciones medioambientales engañosas.

Este año, mientras la FTC se prepara para actualizar sus Guías Verdes, pedimos a la agencia que defina correctamente las afirmaciones como “sostenible” y responsabilice a las empresas por lavar de forma verde sus productos y prácticas nocivas. Estamos trabajando para garantizar que podamos confiar en lo que nos dicen las empresas y apoyar a las verdaderamente sostenibles.

Aquí hay tres tácticas de lavado verde que la FTC y sus Guías Verdes pueden abordar:

Muchas empresas que sabemos que son terribles para el medio ambiente se consideran buenas para él. Entre ellos se incluyen malos actores como Smithfield, sobre el cual presentamos una denuncia ante la FTC en 2021.

Las granjas industriales, como las que crían animales para Smithfield y Tyson, son una fuente importante de contaminación del aire y del agua en Estados Unidos. Son perjudiciales para las comunidades rurales y las granjas familiares.

En otras palabras, la carne, las aves y los lácteos provenientes de granjas industriales son lo opuesto a “sostenibles”.

Sin embargo, Smithfield afirma que sus productos se producen de forma sostenible. La empresa se jacta de su supuesta gestión medioambiental. Además, maquilla de verde su trabajo en la contaminante industria del gas en granjas industriales.

Smithfield afirma que el gas de las granjas industriales convierte las enormes cantidades de estiércol con las que trata a diario en una fuente bien gestionada de energía “limpia”. Pero estas afirmaciones ignoran el hecho de que sus instalaciones siguen contaminando el medio ambiente y perjudicando a sus vecinos. De hecho, Smithfield podría evitar gran parte de su contaminación utilizando prácticas realmente sostenibles. En cambio, está redoblando su apuesta por las granjas industriales.

Las emisiones de carbono a veces se describen como una alcancía: como si pudiéramos poner una parte y sacar otra, para que al final todo se equilibre. Esto ha dado lugar a una variedad de planes que, según las empresas, ayudarán a reducir o compensar sus emisiones.

Pero en el caso de las compensaciones de carbono, muchos programas son estafas que no cumplen sus promesas de reducción de emisiones.

Por ejemplo, una investigación reciente mostró cómo más del 90% de las compensaciones de carbono de los bosques tropicales aprobadas por Verra – “el principal estándar de carbono del mundo” en el mercado de compensaciones voluntarias – son probablemente “créditos fantasmas” que en realidad no reducen las emisiones.

Otro estudio de cientos de proyectos de compensación mostró que la industria sufre de sobrecrédito sistémico y compensaciones de carbono dudosas. El resultado: muchas empresas hacen afirmaciones falsas de ayudar a combatir el cambio climático.

Al mismo tiempo, algunas empresas están promocionando proyectos de captura y almacenamiento de carbono. Esta tecnología pretende eliminar las emisiones de la atmósfera. En realidad, sin embargo, ha fracasado una y otra vez en cumplir las reducciones de emisiones prometidas.

A pesar de esto, empresas como el productor de etanol Archer Daniels Midland afirman que están “apoyando un futuro con bajas emisiones de carbono” con sus inversiones en captura de carbono.

Cada vez es más evidente que nunca que el reciclaje de plástico no funciona. Es demasiado caro para ser económico y, como resultado, nuestra tasa de reciclaje de plástico nunca ha alcanzado ni siquiera el 10%.

Pero la industria de los combustibles fósiles lo sabe desde hace décadas. Peor aún, engañó intencionalmente al público y promovió el mito del reciclaje. Los ejecutivos de las grandes petroleras saben que “vender reciclaje [vende] plástico”.

Con ese fin, la industria ha desplegado marketing agresivo y lobby para impulsar este mito. Por ejemplo, presionó para que se colocaran símbolos de reciclaje en forma de triángulo en los envases de plástico. Pero el símbolo no nos dice de manera confiable si ese contenedor se recicla. Es mucho más probable que lo arrojen a un basurero.

El símbolo de reciclaje induce a error a los consumidores haciéndoles pensar que el consumo de plástico es menos dañino gracias al reciclaje, o que la posibilidad de reciclar hace que un paquete sea "sostenible". Pero el reciclaje generalizado de plástico es un mito y la industria del plástico sigue siendo una amenaza para la salud pública, el clima y el medio ambiente.

Como personas que nos preocupamos por nuestro medio ambiente y nuestra salud, todos queremos minimizar nuestro impacto. Pero las corporaciones nos están haciendo imposible tomar decisiones informadas como consumidores. Se esconden detrás de afirmaciones deshonestas sobre sostenibilidad y estrategias de marketing de mala fe.

Desde promover despilfarros climáticos como las compensaciones de carbono hasta mentiras descaradas, las corporaciones enturbian las aguas para los consumidores conscientes y se benefician de nuestra confusión. Al hacerlo, también dificultan que las empresas verdaderamente sostenibles se mantengan a flote.

La FTC tiene el poder de abordar estos problemas. Cuando revise las Guías Verdes este año, debe definir adecuadamente afirmaciones como “sostenible” para que los consumidores realmente sepan qué están apoyando. La agencia también debe responsabilizar a las corporaciones de alimentos y combustibles fósiles por engañar a sus clientes.

¡Con su ayuda, podemos luchar contra el lavado verde corporativo! Dígale a la FTC que controle el marketing engañoso.

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