Vea dónde muere el dinero roto y dañado, y qué hacen con él

El billete de cinco dólares en tu cartera. El billete de 20 dólares en la caja registradora. El billete de 100 dólares en el banco. Es posible que esté utilizando menos efectivo día a día, pero unos 2 billones de dólares en papel moneda mantienen la economía en movimiento para que la gente pueda intercambiar, manejar y gastar dinero con facilidad.

Pero espera, ¿ese billete de 20 dólares tiene un corte en la mitad? ¿Alguien le puso un marcador Sharpie a ese billete de 100 dólares?

Si es así, es hora de que la Reserva Federal intervenga. Es una de las funciones menos conocidas pero enormemente importantes del banco central: inspeccionar millones de billetes cada año para poder utilizar todos los billetes que terminan en su billetera.

Una tarde de julio, vimos cómo se desarrollaba el proceso en una instalación de Baltimore que forma parte de la Reserva Federal de Richmond. Los distintos escalones unen vehículos blindados, personal experimentado, máquinas de alta velocidad y, para los billetes que llegan a su fin, un contenedor de basura lleno de confeti triturado que solía ser dinero. (Hemos alineado algunos billetes defectuosos para que usted también pueda probar sus conocimientos aquí).

El viaje se desarrolla casi en su totalidad entre bastidores, protegido de forma segura de la vista del público. Cuando funciona sin problemas, hace posible que todos usemos efectivo sin pensarlo dos veces. Es la base de la economía. Y así es como funciona.

Los camiones son como intermediarios entre los bancos dispuestos a que su efectivo sea inspeccionado y la Reserva Federal, que recibe los billetes a través de puertas y ventanas de alta seguridad.

Los equipos de inspección sacan el dinero en efectivo de bolsas de plástico selladas y cuentan manualmente el número de “correas” y “paquetes”: 100 billetes por correa, 10 correas por paquete. Desde allí, el dinero se guarda en carros cerrados con llave y se transporta por el pasillo. En las instalaciones de Baltimore, los billetes se envían a una bóveda de siete pisos (equipada con un sistema de grúa) para su inspección posterior o directamente para su procesamiento.

Los equipos de inspección cargan billetes, uno por uno, en las cintas de las máquinas de alta velocidad.

En el interior, escáneres agudos buscan cualquier cosa que esté mal: rasgaduras, marcas, manchas, etiquetas falsificadas. La mayor parte de los proyectos de ley pasan la prueba.

A veces, es obvio cuando un proyecto de ley ha seguido su curso. Pero con algunos billetes, hay que mirar un poco más de cerca, o conseguir un escáner de última generación para echar un segundo vistazo.

Vea si puede detectar los billetes que no son aptos para su uso.

¡Lo entendiste! Las lágrimas, garabatos y decoloraciones de estos billetes significan que no pasaron la prueba.

Para cumplir con los pedidos de divisas de los bancos, el personal usa una grúa para sacar los paquetes de la bóveda, muy similar a un almacén de Ikea o Home Depot. O sacarán dinero del efectivo que acaba de ser inspeccionado y reenvasado.

Luego, los bultos se empaquetan en carros cerrados con llave y se transportan de regreso a los vehículos blindados, desde donde regresan al mundo.

Los rechazados se quedan atrás.

Algunos se dirigen inmediatamente a una trituradora que los corta en pedazos del tamaño de un grano de arroz.

Luego, un tubo de plástico grueso succiona esos pequeños trozos de dinero y saca los restos de la máquina a través de una serie de tubos sinuosos, que bombean el dinero triturado a un enorme contenedor de basura marrón fuera del edificio. (Otros que parecen cuestionables y obtienen una segunda mirada a una “estación de reconciliación” también serán finalmente destruidos).

Varios bancos de la Reserva Federal reciclan los fragmentos de diferentes maneras. Algunos lo utilizan para abono, aislamiento de edificios o cemento. Algunos lo utilizan para generar electricidad. Otros lo convierten en baratijas, como bolas de nieve o alcancías llenas de dinero triturado: un segundo acto para ese billete manchado.

Editado por Jayne Orenstein, Haley Hamblin, Betty Chavaria, Karly Domb Sadof y Mike Madden. Edición de textos de Dorine Bethea.