Muñecas Reborn: Dentro de Mommy Wars Dentro de la comunidad de coleccionistas de muñecas

¿Es realmente mejor amamantar... para un chupete de silicona pequeño? ¿Los bebés imaginarios merecen pañales reales? ¿La ética médica es aplicable a las figurillas inanimadas? Dentro de las guerras culturales extremadamente específicas (aunque sorprendentemente identificables) que ahora se libran dentro de una creciente comunidad de coleccionistas de muñecas.

Ser golpeado con COVID-19 grave debería haber sido lo más estresante que le haya sucedido a Kiersten Haley en enero pasado. En medio de una niebla febril, la veterinaria militar de 28 años no podía pensar en nada más que luchar contra el virus, incluso cuando estaba en el centro de otra guerra furiosa. Esto último estaba sucediendo en TikTok, con cientos de extraños invadiendo su cuenta, denunciándola como egoísta y diciéndole que merecía el odio que inundaba sus comentarios (“¡¡¡Deberías avergonzarte!!! ¡¡¡AVERGONZADA!!!!” Mientras se recuperaba físicamente lo suficiente como para leerlos, emocionalmente su cerebro ardía. ¿Cómo era posible que tanta gente estuviera tan preocupada por sus decisiones de “crianza”?

Kiersten no es madre de niños humanos sino de muñecas, específicamente muñecas “reborn”, una clase especializada de bebés falsos hiperrealistas que inspiran curiosidad asustada en observadores casuales y devoción fanática de un grupo creciente de jóvenes superfans (ver: #RebornBaby en TikTok, actualmente con 3 mil millones de visitas). Los precios de las muñecas varían desde alrededor de $ 250 por un modelo básico hasta más de $ 5,000 por versiones de edición limitada con mechones de cabello enraizados a mano uno por uno y capas de piel pintadas a mano con manchas, venas y rubores. La comunidad está compuesta por decenas de miles de coleccionistas y artistas de muñecas, muchos de ellos con canales sociales muy activos.

Un viaje por la madriguera del conejo renacido revela tutoriales prácticos sobre cómo crear y cuidar las muñecas junto con elaborados juegos de roles que simulan la vida con un bebé... o 10. A veces, esos bebés hacen cosas estándar de bebés (comer, defecar, tomar una siesta). A veces están gravemente enfermos. Además de perseguir puntos de vista, las motivaciones de los entusiastas varían. Muchos entran en escena sólo por diversión. Otro subconjunto tiene objetivos terapéuticos más profundos, como afrontar la pérdida del embarazo. Pero últimamente, casi todos los campos tienen una cualidad en común: la propensión al drama.

Al principio, Kiersten no tenía claro cuál había sido su delito. Ha sido mamá de muñecas desde 2018 y ama a sus 32 “bebés”: Lavender, Leilani, Kinsley, Paisley, Bentley, Bob y todos los demás. Bajo el nombre @Lambys_Nursery en TikTok y en su canal de YouTube Lamby's Nursery, crea contenido alegre y filma juegos de roles en su casa de Sacramento. Ahí está Kiersten bañando a sus crías, aquí los está vistiendo y ahora los alimentan con biberón. A veces salen de excursión a Target o al parque. Sus más de 651.000 seguidores la acompañan a menudo.

Lo que lo hizo fue la alimentación con biberón, aprendería rápidamente. A medida que la escasez mundial de fórmula infantil se acercaba a su segundo año, la gente parecía estar en una caza de brujas para encontrar mamás muñecas que agotaran el suministro. Kiersten había comprado fórmula para bebés real exactamente una vez, tres años antes, por el deseo de que sus videos de muñecas parecieran más inmersivos y auténticos. Consumió la fórmula gradualmente, durante muchos meses, y luego pasó a llenar sus biberones exclusivamente con suavizante de telas. Pero eso no les importó mucho a los trolls en línea. Kiersten aún salió de su terrible experiencia con el COVID y se encontró con “todos gritándome”, dice. "Eran mamás TikTokers, gente normal TikTokers, fue una locura". Explicó la situación y se disculpó, añadiendo que dona artículos para bebés a los necesitados "para compensar los pocos artículos que saco de los estantes". Meses después, la influencer reborn Mummy of 2 Reborns se volvería viral por comprar latas de fórmula real y negar que existiera escasez.

Sigamos adelante y aclaremos algo: las mamás renacidas entienden que sus muñecas no son bebés reales. Lo que pasa es que, según ellos, los forasteros no lo entienden. “La comunidad ha sido estereotipada como personas con trastornos mentales que viven sus vidas pensando que estas muñecas son reales”, dice Jill Elizabeth, una artista y coleccionista renacida de Florida de 30 años que usa solo su primer y segundo nombre profesionalmente. Su canal de YouTube, My Heart Is in Vermont, cuenta con más de 61.000 suscriptores.

En todo caso, dice Kiersten, los renacidos son una fuerza que nos fundamenta y nos eleva. "Estos últimos años han sido muy traumáticos y difíciles, por lo mucho que ha cambiado el mundo", dice. “Sólo en mi generación tuvimos el 11 de septiembre. Vimos una enorme recesión. Luego COVID”. Jugar con reborns en la guardería de su casa hace retroceder el reloj de su desesperación generacional, aunque sólo sea por un tiempo. “El estrés desaparecerá y será casi como volver a una época mejor y más inocente”, afirma. Cargar juegos de roles le permite compartir ese consuelo con otros y construir una comunidad. "Casi todas las personas que he conocido en este hobby renacido, todos fuimos marginados en algún momento de nuestras vidas reales", añade.

Sin embargo, eso no ha acallado la indignación, no sólo por el uso de fórmula infantil por parte de las mamás de muñecas, sino también por el uso de toallitas húmedas para bebés, medicamentos para niños y ropa. Un vídeo de YouTube que muestra a una muñeca con un “pañal reventado”, sus Pampers tamaño bebé untados con excremento artificial, invitaba a un comentario típico: “Ah, sí, hay escasez de suministros y no puedo encontrar ropa o pañales para recién nacidos, ni productos para bebés. Hay pocas existencias y pedidos pendientes, pero por favor continúe comprándolos para una muñeca”.

Es fácil estar de acuerdo con el comentario. Demonios, es fácil descartar por completo a los obsesivos renacidos. Pero seamos realistas: hay algo de sexismo en el instinto. “Mi marido puede jugar con coches, puede jugar videojuegos, puede jugar Lego y todo el mundo dice: 'Eso es genial'”, dice Kiersten. “Pero en el momento en que pienso: '¡Juego con muñecas!' Soy un bicho raro que necesita tener un bebé de verdad”. Si vamos a preguntar si los coleccionistas reborn deberían usar accesorios para bebés como juguetes, probablemente deberíamos preguntarnos si alguien debería usar algo que no sea 100 por ciento necesario o sostenible.

En medio de los temores de escasez en un planeta en peligro, ¿qué pasatiempos realmente pasan la prueba de la pureza? Por su parte, la corazonada de Kiersten es que al menos algunas de las madres enojadas en sus comentarios, con sus vidas consumidas por el cuidado de sus hijos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desearían haber esperado un poco más para tener hijos. “Me pregunto si para algunos de ellos, ¿son celos? ¿Quizás tuvieron un bebé cuando no estaban preparados y están perdiendo su propia libertad? Porque puedo guardar las muñecas en un armario cuando quiera e ir al cine”.

La comunidad renacida de alguna manera ha aprovechado otra categoría de guerra cultural: la lactancia materna y la autonomía corporal. Shallon Lebsack, de 20 años, artista reborn y estudiante de ecografía como partera en Saint Joseph, Missouri, estaba navegando por Facebook un día y se detuvo en seco: “Había un gran anuncio que decía: 'Por favor, no publiques videos o fotografías tuyas amamantando a tu bebé'. muñecas'”, recuerda Shallon. Se sorprendió al saber que esto existía. "Solo pienso: ¿Qué diablos?... Nunca había oído hablar de eso en mi vida".

Para Shallon, las muñecas renacidas no son sólo una fuente de diversión y expresión artística: son una herramienta para procesar el trauma de la primera infancia. Hasta que un miembro de la familia la adoptó a los 5 años, “realmente no tenía a una persona determinada a quien llamaría mamá”, dice. Se metió en la fabricación de muñecas por amor a las películas de terror y sus accesorios realistas y sangrientos. Hace varios años, un consejero sugirió que una muñeca renacida podría resultar útil. “Como no me cuidaron, puedo ocuparme de algo que ayude a sanar eso”, explica Shallon. Ahora vende creaciones renacidas bajo el nombre de Itsy Bitsy Lil Nursery, además de cuidar una muñeca llamada Ossie.

Pero incluso para algunos miembros comprometidos de la comunidad, como Shallon, la lactancia materna cruza una línea. Un vlogger atrajo la atención viral sobre la práctica en 2019 con un vídeo de demostración que aún hoy genera comentarios. Uno de sus objetivos, dice mientras presiona a un prematuro falso llamado Gideon contra su pezón izquierdo, es desmantelar “el estigma aquí en los EE. UU. de nuestros cuerpos, el hecho de avergonzarnos de nuestros cuerpos, de ser vistos como algo exclusivamente sexual... Los senos son allí para alimentar a un niño, y es algo hermoso y natural”.

Aunque muchas mamás renacidas apreciaron el mensaje (“Gracias por defender a aquellas de nosotras con voces silenciosas”), a algunas (en una mini tempestad de políticas de respetabilidad) les preocupaba que la lactancia materna las hiciera quedar mal a todas. "La gente tiene suficientes dificultades para comprender y aceptar nuestro hobby, ¡no necesitamos darles más razones para que lo encuentren extraño o desviado!" uno escribió. Shallon cae más en el último campo. “Trato de no juzgar, pero con eso voy a juzgar un poco”, dice.

Kelli Maple, de 21 años, coleccionista, artista reborn y creadora de contenido con sede en Massachusetts y con más de 2,1 millones de suscriptores en YouTube, tampoco amamanta y considera el problema como una preocupación comunitaria. Dada la frecuencia con la que se venden y comercializan reborns, ella preferiría ver protocolos de consentimiento informado en torno a esta práctica, cualesquiera que sean las razones de las personas para hacerlo. "Si hubieras fingido amamantar a tu muñeca y no lo hubieras revelado, creo que podría ser un poco asqueroso para la mayoría de los coleccionistas", dice. “Simplemente antihigiénico”.

Los “historiales médicos” de las muñecas reborn se vuelven más salvajes a partir de ahí. Todo un subgénero de juegos de rol está dedicado a muñecos que padecen lesiones graves y enfermedades potencialmente mortales, desde brazos rotos hasta cáncer, muchos de ellos con efectos de sonido de llanto para comunicar el dolor. Para Kelli, esto parece una apropiación del sufrimiento humano. "Es como romantizar la vida de un niño enfermo", dice. "Creo que es especialmente doloroso para las personas reales que se enfrentan a eso".

En un vídeo, un influencer representa un escenario en el que un renacido llamado Benny acaba de regresar a casa del hospital con RSV, el virus responsable de 1 de cada 50 muertes de niños menores de 5 años. Benny yace boca arriba en su cuna, con el pecho y la pierna izquierda pegados con pegatinas de electrodos del hospital y una cánula nasal enganchada a sus fosas nasales. Con gentil eficiencia, la mujer toma la temperatura del muñeco y lo baña con toallitas húmedas (“Voy a intentar hacerlo rápido porque se enfriará”, explica). Algunos espectadores quedaron horrorizados. “Reproducir enfermedades infantiles es una torcida”, escribió uno. Otro enfureció: “¡¡¡Una muñeca enferma que estaba en el hospital???!!! ¡¡¡¡¡¿¿¿En realidad???!!!!!" (Los creadores de la publicación no respondieron a la solicitud de comentarios de Cosmopolitan).

Parte de la incomodidad visceral de ver estos videos es el hecho de que, en primer lugar, están hechos para el consumo público. Esto apunta a que en este momento se está produciendo una conversación más amplia en torno a la ética del "sharenting", es decir, publicar información confidencial sobre los niños antes de que tengan la edad suficiente para dar su consentimiento, dice Jenna Abetz, PhD, profesora asociada de comunicación en el College of Charleston, quien ha Estudié maternidad combativa en blogs de mamás. Claro, una muñeca no crecerá y te demandará por violar su privacidad médica, pero hay un malestar cultural cada vez mayor con las publicaciones sociales que parecen explotadoras. Quizás sea un caso para mantener las sesiones de quimioterapia de su muñeca a puerta cerrada.

Aún así, las métricas de audiencia no sirven para medir las razones emocionales que muchos coleccionistas de muñecas participan en esta forma de juego. Para ellos, tal vez simplemente se sienta bien habitar la personalidad de un adulto tranquilo y capaz que podría salvar el día en una crisis médica. Y tal vez eso sea suficiente justificación. “Creo que, principalmente, la sensación de ser necesario como cuidador es gratificante para el dueño de la muñeca”, dice Emilie St-Hilaire, candidata a doctorado en la Universidad Concordia en Montreal cuya investigación interdisciplinaria explora la comunidad renacida. “Es interesante ver cómo esto crea drama. Tener reglas, este tipo de juego es aceptable y ese tipo de juego va demasiado lejos. Quiero decir, la idea de tener una comunidad de apoyo era apoyar el juego”.

Oh, los renacidos “falsos” también son un problema y han desatado una microguerra de clases en línea. Por un lado, tenemos los originales caros, cuyos precios se justifican por el esfuerzo que requieren: primero, un escultor hace el “kit” (piezas sin terminar fundidas en vinilo o silicona aplastable), y luego un artista añade minuciosos adornos estéticos ( las pecas diminutas, los globos oculares de acrílico) y ensambla las piezas, llenándolas con un material de peso para imitar la densidad gordita de un bebé. “Muchos artistas hablarán de hacer esto por placer, por amor. Y debido a que tienen esa relación con el proceso y con la muñeca misma, existe una propiedad real sobre eso”, dice St-Hilaire. No es que no se topen con la omnipresente insistencia cultural de que el trabajo de las mujeres basado en la pasión no merece dinero real. “No creo que el trabajo sea remunerado adecuadamente en muchos casos”, añade.

Por otro lado, los falsificadores han comenzado a aparecer, copiando el trabajo de los artistas para producir en masa imitaciones baratas que anuncian agresivamente en las redes sociales. Los miembros experimentados de la comunidad detectan rápidamente muñecas falsificadas cuando aparecen en foros y canales sociales. Los clientes que compran falsificaciones, a sabiendas o no, pueden sufrir un acoso desenfrenado. "Cada vez que alguien consigue una muñeca fraudulenta, parece que cientos de personas se abalanzan sobre ella, diciéndoles lo mucho que apesta y su muñeca apesta", dice Kiersten, quien estima que ha gastado $15,000 en su colección personal.

Algunos de los que han sido atacados están contraatacando. "He visto videos en YouTube que odian a las personas que apoyan a los auténticos renacidos", dice Kelli. “Dirán que los auténticos seguidores son elitistas, diciendo que no todo el mundo puede permitirse un auténtico reborn. Y así es como justifican comprar los falsos”. Algunos grupos de Facebook se han organizado contra la percepción de control con lenguaje inclusivo como "Amamos a todas las muñecas reborn" o "Todos los bebés son bienvenidos".

Otro ejemplo más de lo que puede suceder cuando los estilos de vida aspiracionales chocan con la subvaloración del trabajo de las mujeres. "Creo que cuando tienes muñecas más caras o más realistas, te sientes parte de un grupo más especial, o se considera más serio o estás más dedicado a esa forma de arte", dice Abetz. "Cuanto más realista sea, más podrás validar tus propias habilidades de 'maternidad'".

En casos raros, facciones en guerra haz las paces. No hace mucho, Shallon se encontró en una disputa pública con un artista menos experimentado, alguien que Shallon sentía que estaba empacando incorrectamente sus muñecas para su envío y presentación. (“Se supone que debes proteger todo y hacer que parezca lindo”, explica). Shallon publicó un video criticando implícitamente al artista, quien se molestó profundamente, recuerda Shallon. “Entonces pensé: 'Bueno, tienes que aprender a empacar mejor tus muñecas'”.

Una breve pero fea disputa estalló antes de que Shallon despertara: "Hicimos como 18 videos de ida y vuelta peleando por esto, pero ella es literalmente el ser humano más amable con el que he hablado". Declararon una tregua y Shallon decidió trabajar en sus habilidades de comunicación, dice. “Entonces le compré una muñeca”.

Muñeca de Shallon Lebsack (Itsy Bitsy Lil Nursery). Estilista de utilería: Megumi Emoto de Anderson Hopkins. Modelo: Melissa Giselle/Modelos de piezas.

JESSICA LUCAS es una reportera independiente que cubre Internet y las subculturas en línea. Su trabajo ha sido publicado en Rolling Stone, The Atlantic, Mic, BuzzFeed News, iD y otros lugares.

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