Los primeros trabajos del innovador fotógrafo Gordon Parks se exhiben en la Addison Gallery of American Art

Gordon Parks, 'Sin título, Harlem, Nueva York', 1947. Impresión en gelatina de plata. Imagen: 17,78 × 17,46 cm (7 × ... [+] 6 7/8 pulg.); hoja: 20,32 × 18,42 cm (8 × 7 1/4 pulg.); tapete/marco: 17 x 14 pulgadas. En exhibición en la Addison Gallery of American Art en Andover, Massachusetts, durante la exposición “Gordon Parks: The New Tide, Early Work 1940–1950”.

Éste es un cuadro de racismo institucional.

La confusión en este rostro es el resultado del racismo institucional.

A un niño negro se le pide que elija entre un bebé blanco y un bebé negro, señalando al bebé blanco.

¿Elige al bebé que se parece a él, como la gente que conoce, validando su autoestima, o selecciona al niño blanco al que una corta vida de programación externa ya le ha lavado el cerebro haciéndole creer que es superior?

El resultado es claro. Y desgarrador.

La “prueba de la muñeca” se realizó en la década de 1940. La investigación psiquiátrica sobre la segregación y la autoestima planteó esta pregunta a los niños afroamericanos en escuelas segregadas. A los niños se les mostró una muñeca negra y una muñeca blanca y se les pidió que eligieran.

La mayoría eligió la muñeca blanca.

Los resultados indicaron una falta de autoestima tan evidentemente ruinosa para las comunidades negras que el estudio fue citado por la Corte Suprema cuando dictó su fallo Brown v. Board of Education en 1954, que determinó que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional.

Gordon Parks (1912-2006) tomó la fotografía.

Asistió a una escuela segregada en Kansas.

Esta imagen, y docenas de otras igualmente poderosas que cuentan la historia de los hombres, mujeres y especialmente niños negros de clase trabajadora y trabajadores pobres, en todo Estados Unidos, están en exhibición desde ahora hasta el 26 de abril en la Galería Addison de Arte Americano en Andover. , Massachusetts durante la exposición “Gordon Parks: The New Tide, Early Work 1940–1950”.

La madre de Gordon Parks conocía el daño que la segregación causaba a los negros. Su último deseo fue que su hijo dejara la segregación de Fort Scott, Kansas, para tener una mejor oportunidad en otro lugar, en cualquier lugar.

En 1928, a la edad de quince años, fue enviado a Saint Paul, Minnesota, para vivir con su hermana mayor. Parks nunca terminaría la escuela secundaria, pero encontraría la fotografía y una carrera que lo llevaría a romper barreras mientras viajaba por el mundo.

“Habiendo experimentado personalmente el racismo, la pobreza y la discriminación, Parks entendió y empatizó con las personas que fotografió”, dijo Allison Kemmerer, curadora de fotografía de Mead y curadora principal de arte contemporáneo de la Addison Gallery of American Art. "Creo que es esta comprensión y simpatía lo que confiere a sus imágenes un poder emocional que trasciende la mera documentación para llegar a algo más universal".

Gordon Parks, 'Tenement Dwellers, Chicago', 1950 Impresión en gelatina de plata, imagen: 27,31 x 35,56 cm (10 ... [+] 3/4 x 14 in.) hoja: 27,31 x 35,56 cm (10 3/4 x 14 en.). Expuesto en la Addison Gallery of American Art en Andover, Massachusetts, durante la exposición “Gordon Parks: The New Tide, Early Work 1940–1950”.

Durante la década de 1940, Parks pasó de ser un fotógrafo autodidacta que hacía retratos y documentaba la vida cotidiana en Saint Paul y Chicago a ser un fotógrafo profesional visionario para Ebony, Glamour, Smart Woman y LIFE. Se convirtió en el primer fotógrafo afroamericano en LIFE cuando fue contratado en 1949.

“El hecho de que haya podido pasar de no haber cogido nunca una cámara a convertirse en el primer fotógrafo afroamericano de la revista LIFE en poco más de 10 años ciertamente da fe de su talento innato”, dijo Kemmerer. “Aunque ciertamente se benefició de las interacciones con los compañeros fotógrafos que conoció a lo largo del camino, el desarrollo de su estilo y visión maduros es verdaderamente el resultado de la experiencia adquirida en cada fase inicial de su carrera: fotoperiodismo en periódicos, fotografía de retratos, trabajo gubernamental, trabajo corporativo con Standard Oil y trabajo en revistas y moda con varias revistas ilustradas”.

“Gordon Parks: The New Tide, Early Work 1940–1950” destaca, por primera vez, la primera década formativa de los 60 años de carrera de Parks y reúne 150 fotografías y objetos efímeros que incluyen revistas, libros, cartas y fotografías familiares.

Gordon Parks, 'Gordon Parks Self-Portrait', 1941. Impresión en gelatina de plata, hoja: 50,8 x 40,64 cm (20 x... [+] 16 pulg.). Expuesto en la Addison Gallery of American Art en Andover, Massachusetts, durante la exposición “Gordon Parks: The New Tide, Early Work 1940–1950”.

La carrera de Parks como fotógrafo comenzó en 1937 cuando quedó hechizado por fotografías de inmigrantes del Dust Bowl que vio en una revista. Después de comprar su primera cámara en una casa de empeño y aprender por sí mismo a usarla, pronto comenzó a hacer retratos para los periódicos afroamericanos de Twin Cities.

"Creo que las primeras fotografías de Parks, la mayoría de las cuales eran retratos, reflejan un grado inusual de percepción para un principiante y una capacidad innata no sólo para comunicar la esencia del sujeto, sino también para atraer al espectador", dijo Kemmerer. "Es esa combinación de darle voz al tema y provocar el interés y la compasión del espectador lo que caracterizaría todo el trabajo de Parks por venir".

Cuando comenzó su carrera, además de retratos, se encontró fotografiando moda para una tienda de ropa de Saint Paul. Parks continuaría fotografiando fotografías de moda en París.

Desde Fort Scott, Kansas, viajaría también a Italia, Portugal, Puerto Rico y por todo Estados Unidos y Canadá.

Después de mudarse a Chicago en 1941, entró en contacto con una vibrante comunidad local de compañeros artistas negros.

“No se puede subestimar su asociación con el Centro de Arte Comunitario de South Side y la posterior inmersión de pintores, escultores, escritores, poetas, educadores y filósofos en el Renacimiento Negro de Chicago”, dijo Kemmerer. "Las amistades forjadas con personas como Charles White, Langston Hughes y Alain Locke no sólo le ofrecieron inspiración artística, sino que también lo convencieron de que el arte realmente podía promover una agenda social".

Estos artistas alentaron a Parks a llevar su cámara a las comunidades negras para documentar los logros de la cultura afroamericana y exponer las injusticias que enfrentaba.

Gordon Parks, 'Washington (sección suroeste), DC Dos niños negros disparando canicas frente a... [+] su casa', noviembre de 1942. Impresión en gelatina de plata, imagen: 9,2 x 11,7 cm (3 5/8 x 4 5 /8 pulg.), hoja: 10 x 12,4 cm (3 15/16 x 4 7/8 pulg.). El Museo de Bellas Artes de Houston, compra del museo financiada por Mundy Companies.

Parks también ocupará un lugar destacado en el Museo de Arte Moderno de Nueva York esta primavera y verano. "Gordon Parks and the Atmosphere of Crime", que debutará en mayo, ofrece a los visitantes un vistazo a una selección de fotografías que tomó en 1957 para una serie de la revista LIFE titulada "The Atmosphere of Crime". La serie explora la intersección del crimen y la raza. El MoMA adquirió recientemente 56 fotografías de la serie, incluidas 55 impresiones en color y una impresión en gelatina de plata.

La influencia de Parks no se limitó a la fotografía. Dirigió “Shaft” de 1971, protagonizada por Richard Roundtree. Un extracto de la película se incluirá en la exposición del MoMA.

Pero son sus primeros trabajos los que prepararon el terreno para los asombrosos logros que estaban por venir.

“Las fotografías de Parks de la década de 1940 son la base de su carrera y, como resultado, nos dan una idea de su desarrollo como fotógrafo, cómo definió su punto de vista como artista afroamericano y documentador de la vida estadounidense, y cómo finalmente utilizó su cámara como un increíblemente poderoso y persuasivo 'arma contra la pobreza, contra el racismo, contra todo tipo de males sociales'”, dijo Kemmerer, citando al artista.